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Por Marissa Postell Sullivan
BRENTWOOD, Tenn. — La iglesia es la iglesia porque está compuesta de creyentes en Cristo, pero la expresión exacta de un cuerpo local de creyentes puede variar según el contexto. Durante décadas, la población hispana en los Estados Unidos ha estado creciendo exponencialmente, y este crecimiento tiene implicaciones para muchas iglesias.
Las iglesias protestantes hispanas en los Estados Unidos enfrentan desafíos únicos, pero están encontrando éxito al construir comunidad dentro de sus congregaciones y alcanzar a quienes están fuera de sus muros. Los datos más recientes de Lifeway Research sobre el estado de las congregaciones protestantes hispanas en los EE. UU. describen un panorama convincente de cómo son estas congregaciones, cómo realizan su ministerio y los desafíos que enfrentan sus pastores.
Lifeway Research realizó dos estudios para comprender el panorama de la iglesia hispana en los EE. UU. En 2022, Lifeway Research encuestó a 693 pastores de congregaciones protestantes hispanas en el país, y en 2023 la encuesta incluyó a 554 pastores de congregaciones protestantes hispanas.
«Todo pastor e implantador de iglesias tiene preguntas importantes para su ministerio: ¿Es mi iglesia relevante para las necesidades de esta comunidad? ¿Debo ofrecer servicios bilingües? ¿Cuál es la mejor ubicación para plantar nuestra iglesia? ¿Cuáles son los métodos de discipulado más efectivos para alcanzar a los hispanos de nuestra comunidad?», dijo Carlos Astorga, gerente sénior de publicaciones globales. «Este nuevo informe de Lifeway ofrece respuestas puntuales y basadas en la investigación a estas y muchas otras preguntas que pueden informar su estrategia mientras busca alcanzar a una nueva generación de hispanos con el amor de Cristo».
El Informe de Perspectivas Iglesias Protestantes Hispanas en los EE. UU. de Lifeway Research explora estos datos y revela consejos prácticos para ministrar con y a los vecinos hispanos, equipando a las iglesias para responder a la pregunta: «¿Cuál es el próximo paso que debemos dar?».
Congregaciones hispanas en los EE. UU.
Las iglesias hispanas en los Estados Unidos son vibrantes, están creciendo y se encuentran en una posición única para alcanzar a una población cada vez más diversa. Estas congregaciones suelen ser más recientes, más jóvenes y más comprometidas evangelísticamente que muchas otras iglesias protestantes. Gracias a sus fuertes raíces en la fe y la comunidad, sirven como hogares espirituales tanto para inmigrantes de primera generación como para hispanos nacidos en EE. UU. que navegan por los desafíos del idioma, la diversidad cultural y las dinámicas generacionales constantemente en cambio.
«Muchas de las actividades dentro de las iglesias protestantes hispanas se parecen a las de las iglesias no hispanas en los EE. UU.; los servicios de adoración, reuniones de oración, estudios bíblicos y clases de Escuela Dominical son comunes», dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. «Pero los pastores de congregaciones hispanas señalan rápidamente que las familias inmigrantes a menudo tienen menos tiempo para la iglesia, ya que muchos trabajan largas horas, mantienen tradiciones familiares y se ven influenciados por las distracciones culturales estadounidenses».
La mayoría de las congregaciones protestantes hispanas (54 %) se han establecido desde el año 2000, incluyendo un 32 % fundadas a partir del año 2010. Estas congregaciones no solo son relativamente nuevas, sino que la mayoría de los individuos en ellas también son jóvenes y nuevos en EE. UU. En la iglesia protestante hispana promedio, una tercera parte de la congregación (35 %) es menor de 30 años, y la mayoría de los asistentes son estadounidenses de primera generación (58 %).
Como la mayoría de las congregaciones hispanas están compuestas por estadounidenses de primera o segunda generación, Lifeway Research descubrió que la mayoría realizan sus servicios solo en español (69 %), mientras que el 18 % son bilingües.
La mayoría de las congregaciones hispanas en los EE. UU. se encuentran en las regiones Sur y Oeste del país. Más específicamente, la investigación muestra que la mayoría de las congregaciones hispanas están ubicadas en ciudades. Menos de 1 de cada 10 (9 %) se encuentra en áreas rurales.
Ministerio de la iglesia hispana
La investigación revela muchas fortalezas de las congregaciones hispanas, incluyendo su profundo compromiso con la evangelización, su énfasis en la familia y la comunidad, y su capacidad para alcanzar a la próxima generación.
Casi 4 de cada 5 pastores de iglesias protestantes hispanas en EE. UU. (79 %) dicen que programan regularmente oportunidades para que los miembros salgan a compartir el evangelio, y 7 de cada 10 (69 %) señalan que su iglesia ha visto cinco o más nuevos compromisos con Cristo en el último año.
Cuando estos nuevos creyentes se unen a las iglesias protestantes hispanas, pasan a formar parte de congregaciones que intentan crecer juntas activamente, según sus pastores. Lifeway Research encontró que casi 9 de cada 10 (88 %) afirman que su iglesia tiene un plan para fomentar la comunidad dentro de la congregación, incluyendo un 53 % que está totalmente de acuerdo.
Aunque el ministerio en las iglesias protestantes hispanas está progresando como se describe arriba, la investigación también subraya necesidades críticas entre estas congregaciones, como recursos para pastores, estrategias para el ministerio bilingüe y apoyo para los hispanos de segunda y tercera generación que a menudo se sienten atrapados entre culturas.
¿Hacia dónde van las iglesias desde aquí?
Sin importar el tamaño o contexto de una iglesia, es probable que la comunidad que la rodea haya sido impactada por el crecimiento de la población hispana en los EE. UU. Los datos de Lifeway Research muestran que las iglesias tienen la oportunidad no solo de servir como misioneras para sus vecinos hispanos que aún no conocen a Cristo, sino también de asociarse con congregaciones protestantes hispanas que ya están invirtiendo en evangelismo y discipulado en su comunidad.
El Informe de Perspectivas Iglesias Protestantes Hispanas en los EE. UU. invita a los líderes de la iglesia a considerar qué próximo paso pueden dar para fortalecer su conexión con la comunidad fiel y dinámica de iglesias protestantes hispanas en los Estados Unidos.
«Este informe ayudará a los pastores y líderes de iglesias a tener una conversación continuar la conversación sobre cómo servir a nuestros hermanos y hermanas de manera más estratégica. Ya sea que su iglesia ya esté ministrando a hispanos, esté considerando cómo comenzar en su congregación o busque asociarse con una iglesia hispana en su comunidad, este informe está lleno de información que le ayudará a dar el próximo paso», dijo McConnell. «Oramos para que, al leer este informe, se sienta animado y equipado de maneras significativas para lo que Dios está llamando a su congregación a hacer».
Para explorar los hallazgos completos, descargue el Informe de Perspectivas Iglesias Protestantes Hispanas en los EE. UU. de Lifeway Research o acceda a la versión en inglés del informe.
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Marissa Postell Sullivan es escritora para Lifeway Christian Resources.
Fundado en 1891, Lifeway Christian Resources es uno de los principales proveedores de recursos cristianos, incluidos Biblias, libros, estudios bíblicos, currículos grupales, música y películas cristianas, Escuela Bíblica de Vacaciones y suministros para iglesias, así como campamentos y eventos para todas las edades. Lifeway es el mayor proveedor mundial de Biblias en español. Con sede en Brentwood, Tennessee, Lifeway funciona como una organización sin fines de lucro autosuficiente. Para más información, visite Recursos.Lifeway.com.
